大豆のゲノム（全遺伝情報）を、理化学研究所植物科学研究センター（横浜市）など日米の国際チームが解読し、１４日付の英科学誌ネイチャーに発表した。たんぱく質を作り出す遺伝子は４万種を上回り、多様な生命活動を営んでいることをうかがわせている。異常気象に強い品種や収量の多い品種などの育種が効率的に進むと期待される。
解読によると、ゲノムの大きさを示す化学物質「塩基」の数は約１１億対で、イネの約４億対より大きかった。一方、遺伝子は、最新の研究で約４万３０００種類といわれるヒトを上回る４万６４３０種類だった。
大豆は世界で年間約２．３億トン収穫され、イネ、小麦、トウモロコシに次ぐ主要作物だ。また、家畜飼料やバイオ燃料の原料としても使われている。
日本の責任者を務めた理研の桜井哲也・ゲノム情報統合化ユニットリーダーは「２万種を超えるマメ科植物の進化を知る手がかりになるほか、地球規模の食糧難や環境問題の解決に役立つ」と話す。【元村有希子】
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